晚上九點,台北小巨蛋拉下大門後,原該安靜的場館裡,卻依然有幾個身影馳騁在冰上,穿著厚重護具認真練習,他們不是玩到不想回家的年輕人,而是即將要代表台灣出國比賽的冰球ice hockey(冰上曲棍球)選手。這些選手有的還是專程從南部奔波而來,只為了在比賽前與隊友加緊練習,因為這裡是台灣僅此一座符合國際標準的冰球練習場。
中華民國冰球協會目前共有女子U18、成人和男子U18、U20及成人隊。在加拿大,冰球被視為冬季國球,以比賽時刺激的速度、強力身體衝撞讓人心跳飆升的緊張感而深受喜愛,隨著人工練習場的推行,目前不只是寒帶國家專屬的運動,已是冬季奧林匹克運動會的重點比賽項目。
雖然冰球在台灣仍有待提升知名度,但選手的努力終將會被看見,這群默默於夜間練習的選手們,於2022年世界冰球錦標賽 IIHF ICE HOCKEY衝撞出了亮眼的國際成績單!台灣的U18男子、U20男子組都成功贏得該組的第三級A組冠軍,U18女子組也首度拿到第一級的B組第三名,是台灣隊史最佳戰績,台灣的選手已然成為一股不可小覷的實力!(比賽分為一到四級,每一級再分為A、B組)
冰球協會秘書長黃意中表示,國際冰球比賽各組通常於每年的1、3、4月舉辦,在全台僅有一座練習場的狀態下,來自全台灣的選手們會在半年前參與練習,但在場地有限的狀況下,各組別還得錯開時間運用場地,協會也會爭取經費為南部的選手補助車資,以期盡量減少選手負擔。黃秘書長表示,準備比賽,還好選手和家長都很挺,更有賴理事長謝俊煌為協會運作四處奔走。
除了練習場地外,台灣選手也要面臨冰球運動尚未發達,以致在地賽事經驗不足的狀況。為此協會表示,國際賽事會盡量讓選手們能於比賽前一個星期就抵達比賽當地,以提前適應當地環境;2023年也希望能重啟因疫情暫停的國外移地訓練,好讓選手們有機會能夠接觸不同比賽環境及球隊風格,以面對升級的挑戰及更強勁的對手。
在資源稀缺下,台灣仍誕生了亮眼的冰上奇蹟,以 2014年才成立的女子隊來說,至今就由U18組和成女分別拿下過2020年2A金牌及2016年、2019年2B金牌,選手們辛苦帶回來的好成績,相信將有助於在發展冰球運動上推波助瀾。
但黃祕書長也表示,台灣冰球目前正面臨選手年齡斷層的問題,因此協會目前希望能加強訓練18歲以下的選手,以順利銜接U18及以上的國際賽事。另外,有適當的訓練環境才能廣納人才,冰球協會正與台中及高雄市政府提案討論中,希望能在這兩個城市都能建置冰球練習場,對於增加培訓人數,是一個實質且迫切的幫助。好消息是,台中即將有望建造出該地第一座冰球練習場。
小眾運動的發展,往往都有許多人付出,希望有機會被更多人看見,例如金曲獎最佳新人獎創作歌手ØZI,出道前即投入冰球運動十多年,單曲slide還特地以冰球動作為MV拍攝,想讓更多人見識到冰球運動。
冰球協會的採訪日為2023年3月,台灣U18男子組、成年女子、成年男子都即將分別前往保加利亞、墨西哥、南非參加世界冰球錦標賽,期待選手們能再闖蕩出亮眼的成績,讓台灣更多人有機會認識、關注甚至加入冰球運動!